L’agriculture est le premier secteur en Afrique et emploie environ 65% de la main-d’œuvre. Il est également impératif d’améliorer la sécurité alimentaire et de lutter contre la faim. Les petits exploitants agricoles produisent jusqu’à 80% de la nourriture à travers le continent, il est donc essentiel d’améliorer leur productivité en modernisant leurs pratiques agricoles et commerciales pour assurer le développement rural social et économique.
Bulole Kachwele Ntalaamu, un agriculteur de subsistance dans la zone des lacs du nord de la Tanzanie, dépendait entièrement des cultures cultivées sur sa petite parcelle d’un acre pour nourrir sa famille et lui fournir un revenu marginal en vendant l’excédent. Il avait appris les méthodes agricoles établies de son père quand il était enfant et comptait principalement sur l’irrigation manuelle pour arroser ses cultures.
Cependant, pour Bulole, comme pour de nombreux petits exploitants agricoles dans les régions reculées de l’Afrique subsaharienne, ces pratiques ont des limites et signifient que son agriculture ne lui fournit qu’un niveau de revenu de subsistance erratique. Cela laissait parfois Bulole incapable de payer la nourriture nutritive, les frais de scolarité et les médicaments dont sa famille avait besoin.
De l’agriculture de subsistance à l’agro-industrie
En plus du manque de mécanisation et des conditions climatiques et pédologiques défavorables, Bulole a également dû faire face à des lacunes critiques en matière de compétences et de connaissances qui l’ont freiné et l’ont empêché de progresser vers un niveau de production agricole plus commercial. Par exemple, il était à la merci des vendeurs de semences des maisons de vente aux enchères locales, qui lui facturaient trop cher pour les semences qui avaient expiré ou qui n’avaient pas été élevées correctement. Il ne savait pas non plus quels étaient les pesticides et les engrais les plus appropriés pour ses cultures d’oignons et de papayes. En conséquence, ses produits étaient souvent rares et partiellement gâtés par les ravageurs. Bulole n’avait pas non plus accès à des installations d’emballage et de stockage pour réduire les pertes post-récolte, et ne savait pas où vendre sa récolte pour atteindre de meilleurs prix.
Un programme de soutien transformateur pour les petits agriculteurs
Bulole n’est pas un cas isolé. Il est urgent de mettre en place des interventions systématiques qui s’attaquent à toutes les contraintes et à tous les défis auxquels sont confrontés les agriculteurs à faible revenu comme lui à travers l’Afrique. Un ensemble holistique d’interventions constitue le paquet de soutien à 360 degrés mis en œuvre par Energy 4 Impact et l’agence de développement allemande GIZ (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit) dans le cadre du programme Eau et énergie pour l’alimentation (WE4F).
Tout en reconnaissant que les méthodes agricoles traditionnelles sont ingénieuses, les experts techniques d’Energy 4 Impact travaillent en étroite collaboration avec les agriculteurs pour améliorer leurs pratiques plus largement afin de les rendre plus efficaces et rentables. En plus d’introduire des innovations technologiques telles que l’irrigation mécanisée et les intrants, ils garantissent que d’autres facteurs clés sont en place pour que les petits exploitants agricoles puissent prospérer.
Bulole est l’un des 320 bénéficiaires recrutés dans la zone des lacs pour recevoir ce programme de soutien, qui offre un mentorat et une formation sur l’agronomie, l’horticulture, la gestion des affaires et des flux de trésorerie, la production durable, la gestion efficace après récolte et la planification financière, ainsi que des liens avec les fournisseurs de technologie et les nouveaux marchés.
L’irrigation seule ne suffit pas
Une fois recruté dans le programme WE4F, Bulole a pu utiliser un gisement qu’il avait élevé en vendant du bétail pour acquérir une pompe solaire submersible. Pour accroître la capacité des agriculteurs à payer les appareils électroménagers, Energy 4 Impact a négocié des accords avec des fournisseurs sélectionnés offrant des solutions de crédit ou de paiement à l’utilisation, avec des programmes de remboursement qui s’alignent sur les revenus ruraux saisonniers. L’effet immédiat de l’installation d’une irrigation solaire a été transformateur pour Bulole qui a réussi à rembourser la pompe en seulement deux mois après la vente de ses récoltes.
L’arrosage de la récolte avec une canette impliquait jusqu’à 260 voyages par jour par l’un de ses fils et deux de ses petits-enfants jusqu’à un forage à environ 30 mètres de la périphérie de ses terres agricoles (ou parfois l’utilisation fatigante et laborieuse d’une pompe à pédales). Aujourd’hui, le nouveau système d’irrigation solaire de Bulole est doté d’un tuyau de 100 mètres qui s’étend du forage à ses terres agricoles. Il est ravi de l’impact que cette réduction du travail a eu sur sa famille. « Je peux simplement allumer le système et garder mes cultures bien arrosées. Mes petits-enfants sont maintenant libres de poursuivre leurs études et n’ont besoin que de faire des petits boulots à la ferme après les heures de classe. »
Cependant, le directeur du programme, Fredrick Tunutu, souligne qu’il ne suffit pas de faciliter l’accès à l’irrigation.
« Notre approche holistique visant à améliorer la production agricole et le revenu des agriculteurs ne se limite pas à bien plus. Il est impératif que nous aidions les agriculteurs à acquérir les connaissances et les compétences dont ils ont besoin pour se préparer au succès. Nous mettons l’accent sur le renforcement de l’expertise des agriculteurs en agronomie afin qu’ils produisent des cultures plus grandes et plus saines, tout en apprenant à mettre en place des pratiques commerciales plus compétitives ».
Après l’avoir mis en relation avec des fournisseurs locaux de semences de meilleure qualité, l’agronome d’Energy 4 Impact a montré comment sélectionner les engrais les plus appropriés pour ses cultures et les utiliser dans les bons rapports au bon moment du cycle de croissance. Bulole a également appris les avantages de la rotation des cultures. De nombreuses années de récolte d’oignons dans la même parcelle avaient entraîné la prolifération de bactéries et de vers transmis par le sol, il a donc été informé qu’il était essentiel de laisser les champs en jachère pendant une saison pour lutter contre les ravageurs et préserver la fertilité du sol. Il a également appris la nécessité d’utiliser des sacs de protection pour emballer ses produits une fois récoltés afin de minimiser les dommages.
Bulole était également très intéressé à en savoir plus sur les avantages de passer à la production de piments africains à vol d’oiseau sur certaines de ses terres. Les piments sont non seulement très résistants aux ravageurs, mais ils sont également vendus à un prix bon et stable auprès des agro-entreprises tanzaniennes qui les exportent vers les marchés internationaux. Après une formation en négociation, les agents d’Energy 4 Impact ont présenté Bulole à divers acheteurs et il est actuellement en train de négocier un accord contractuel pour commencer à produire la récolte pour eux la saison prochaine. Après une longue période de dépendance à l’égard d’une demande imprévisible sur les marchés locaux, Bulole bénéficiera bientôt de la sécurité d’avoir un acheteur garanti en place.
Entre-temps, Bulole a poursuivi ses plans d’expansion qui ont entraîné une augmentation spectaculaire de sa capacité de production. Maintenant capable d’irriguer correctement une plus grande partie de ses terres, il a triplé la superficie qu’il exploite pour la culture des oignons et a donc vu une forte augmentation de son revenu annuel prévu: de 1530 USD à 3400 USD.
Comme conseillé, Bulole prévoit maintenant de passer à la pastèque, au concombre, à la tomate et au gombo bientôt sur une partie de ses terres. Non seulement la rotation d’une plus grande variété de cultures améliorera la santé des sols, combattra les ravageurs et fournira une alimentation nutritive plus large à sa famille. Le choix de ces cultures particulières, qui obtiennent généralement des prix plus élevés sur le marché, associé à l’accès à de meilleurs marchés et acheteurs et à la confiance nécessaire pour négocier de bonnes conditions avec eux, contribuera à une nouvelle augmentation de ses revenus.
L’augmentation des revenus des petits agriculteurs profite à l’ensemble de la communauté
L’augmentation des revenus de Bulole lui a déjà permis d’apporter des améliorations majeures dans sa vie personnelle. Il dit : « Je suis maintenant mieux placée pour aider mes enfants et mes petits-enfants avec leurs frais de scolarité et leurs médicaments lorsqu’ils tombent malades. J’ai également gagné assez d’argent pour construire une maison en béton plus confortable et plus spacieuse sur mes terres agricoles. Nos vies ont tellement changé pour le mieux ».
Bulole n’est que l’un des centaines d’agriculteurs qui ont commencé à moderniser leurs opérations après avoir assisté à des ateliers de formation Energy 4 Impact sur la gestion d’entreprise dans des lieux communautaires locaux. Axée sur des sujets clés tels que le marketing et l’assurance ainsi que la négociation et la planification financière, la formation a également incité de nombreux agriculteurs à ouvrir des comptes d’épargne et à obtenir des prêts pour acheter les outils et l’équipement dont ils ont besoin pour développer leurs entreprises. Avec le soutien des responsables d’Energy 4 Impact, de plus en plus d’agriculteurs participant au programme WE4F seront en mesure d’assurer et de démontrer la solvabilité financière nécessaire pour diversifier et développer leurs activités.
La fourniture d’un soutien aux entreprises pour installer l’irrigation solaire s’est avérée indispensable pour améliorer la qualité de vie des agriculteurs et de leurs familles, mais les avantages de l’ensemble des interventions ne peuvent être sous-estimés.
Fredrick Tunutu dit : « Notre objectif est d’aider les agriculteurs à gagner décemment leur vie de manière durable. Mais il est également gratifiant de voir que la transition de méthodes inefficaces à forte intensité de main-d’œuvre à l’agriculture moderne crée un effet d’entraînement d’avantages pour l’ensemble de la communauté. Ces avantages vont de produits alimentaires de meilleure qualité et plus variés, d’une meilleure alimentation des ménages, d’une plus grande possibilité d’emploi pour la main-d’œuvre locale et d’une plus grande sécurité alimentaire. À mesure que de plus en plus d’agriculteurs adopteront ces pratiques, elles deviendront un moteur vital de la croissance économique dans les régions agricoles pauvres ».