Bien que le Bénin bénéficie d’un ensoleillement abondant, de vastes eaux de surface intérieures et d’un sol fertile, le pays importe néanmoins plus de la moitié du riz nécessaire pour nourrir sa population. Pour augmenter la production nationale et améliorer la compétitivité du secteur du riz, Energy 4 Impact a mis en œuvre un programme de deux ans dans le cadre de l’initiative Water and Energy 4 Food (WE4F), financée par la GIZ, l’agence allemande de coopération internationale.
La forte dépendance du pays vis-à-vis des importations de denrées alimentaires rend le Bénin particulièrement vulnérable aux turbulences internationales et aux chocs climatiques. Il est devenu encore plus urgent de combler les lacunes de la production nationale depuis le début de la guerre en Ukraine, qui a entraîné une réduction de l’offre et une flambée des prix. L’utilisation de méthodes de culture à forte intensité de temps et de main-d’œuvre, le manque d’irrigation et l’inefficacité de la transformation du riz signifient que l’offre intérieure de riz est insuffisante, de qualité inférieure et à un prix non compétitif par rapport aux variétés importées. Les producteurs de riz locaux ont également dû faire face à des périodes de sécheresse de plus en plus longues qui ont entraîné des baisses drastiques des rendements.
Le programme est centré sur la vallée de l’Ouémé et la région nord de l’Alibori, où Energy 4 Impact a adopté une approche systématique pour surmonter les obstacles qui entravent le secteur et permettre un volume plus élevé de produits de meilleure qualité et plus rentables. Le projet a cherché à démontrer que le fait de s’appuyer sur les synergies existantes et de créer de nouvelles collaborations entre les principales parties prenantes de la chaîne de valeur du riz (producteurs, transformateurs, fournisseurs de services financiers et de technologies, et acheteurs) constitue un moyen efficace d’innover le secteur et d’ouvrir la voie à une expansion et une mise à l’échelle ultérieure. Il s’agissait également d’introduire des mesures relatives aux énergies renouvelables et à l’efficacité énergétique afin d’optimiser les systèmes de production et de transformation du riz.
Alors que le programme touchait à sa fin en juillet 2022, les résultats étaient éloquents. L’accès à l’irrigation solaire, accompagné d’un soutien commercial, a permis aux agriculteurs participants de doubler leurs rendements moyens, qui sont passés de 2,5 à 5 tonnes par saison. Les conseils d’Energy 4 Impact sur l’amélioration de l’efficacité des systèmes de transformation ont permis aux transformateurs de réduire leurs coûts énergétiques de 39 % en moyenne, améliorant ainsi la rentabilité de leurs activités.
L’irrigation solaire accroît la productivité des petits producteurs
Le riziculteur Joel Ogoumbeyi cultivait son champ d’un hectare à Adja-Ouèrè depuis neuf ans sans irrigation adéquate. Il raconte,
Compter sur les précipitations pour arroser mes cultures est devenu de plus en plus difficile lorsque les périodes de sécheresse se sont prolongées en raison du changement climatique. S’il n’avait pas plu depuis un certain temps, je devais parfois emprunter une pompe à moteur diesel à mon voisin et puiser dans la rivière près de mon champ. Mais la pompe devait être fréquemment remplie pendant les périodes d’utilisation intensive, et les déplacements à la station-service locale prenaient du temps. De plus, la volatilité des prix du carburant me laissait souvent à court d’argent et ne me permettait pas de faire fonctionner la pompe autant que nécessaire.
La situation de Joel est loin d’être inhabituelle. Moins de 1 % des terres cultivées au Bénin sont équipées pour l’irrigation, de sorte que la plupart des agriculteurs ont du mal à apporter suffisamment d’eau à leurs cultures en l’absence de pluie. Cependant, d’autres lacunes viennent également réduire la productivité des producteurs de riz au Bénin : un accès inégal aux semences améliorées et aux intrants appropriés tels que les engrais, une connaissance insuffisante des techniques agronomiques modernes et la capacité limitée des organisations paysannes locales à aider leurs petits producteurs à regrouper leur production et à atteindre des marchés plus rentables.
Joel a pris connaissance d’alternatives d’irrigation plus adaptées et plus rentables lorsque Energy 4 Impact a mené une campagne de sensibilisation à l’irrigation solaire dans sa région en décembre 2020. Il raconte :
Non seulement les agents nous ont montré comment un arrosage régulier et constant via un système à énergie solaire pouvait produire de meilleurs rendements, mais j’ai également appris que d’autres facteurs importants, comme l’utilisation d’herbicides, d’engrais organiques et de semences améliorées, sont tous essentiels pour produire un riz de haute qualité.
Joel a décidé de s’inscrire au programme WE4F et a accepté de transformer sa rizière en site de démonstration, équipé d’un système d’irrigation solaire complémentaire pour permettre aux autres riziculteurs locaux de voir les avantages par eux-mêmes.
Dans le cadre du programme, Joel a également reçu une formation en agronomie, en horticulture, en production durable et en gestion post-récolte efficace – un ensemble de compétences qui l’aideront à rendre son exploitation plus efficace et plus résiliente à long terme. L’amélioration des rendements de Joel a déjà eu un impact tangible sur son exploitation et sa famille. Joel déclare :
« Le fait d’avoir presque triplé mon rendement a entraîné une augmentation considérable de mes revenus, ce qui m’a permis de mieux nourrir et habiller ma famille et de payer les frais de scolarité de mes enfants. »
Energy 4 Impact a contribué à renforcer les liens entre l’organisation locale d’agriculteurs dirigée par Joel et son réseau régional d’entreprises privées d’économie sociale, avec une approche d’agriculture contractuelle appelée ESOP (Entreprise de Services et Organisations de Producteurs). L’ESOP d’Adja-Ouèrè offre non seulement des crédits pour l’achat de semences, d’engrais et d’herbicides, mais aussi un « preneur » qui propose de bons prix pour le riz paddy non transformé qu’ils doivent transformer en riz blanc prêt à la vente.
Joel est l’un des huit agriculteurs qui ont « prêté » leurs exploitations pour en faire des sites de démonstration de l’irrigation solaire et des meilleures pratiques agronomiques pendant la durée du projet pilote. Ces sites de démonstration ont permis à 1 000 agriculteurs de tester les technologies d’irrigation solaire et de recevoir une formation sur l’amélioration de la production agricole, la commercialisation de leurs produits, le développement commercial et la négociation avec les fournisseurs d’équipements, les institutions financières (IF) et les distributeurs. 400 agriculteurs locaux se sont montrés intéressés par l’acquisition de la technologie et ont reçu une formation technique complémentaire sur la manipulation et le dépannage des pompes.
Energy 4 Impact a également négocié un accord avec le fournisseur de prêts Agri-Finance et le fournisseur d’équipement BM Solutions pour mettre les pompes solaires à la portée des agriculteurs à faibles revenus grâce à des plans de paiement au fur et à mesure. Certains des 400 agriculteurs locaux en profitent actuellement, et nous espérons que beaucoup d’autres bénéficieront de cette nouvelle option de financement dans un avenir proche.
Matar Sylla, directeur national d’Energy 4 Impact au Bénin, déclare :
L’irrigation solaire permet aux agriculteurs de cultiver une récolte supplémentaire de riz pendant la saison sèche et de doubler ainsi leur nombre de récoltes par an. Avec la capacité de cultiver plus de riz en toute saison, non seulement les revenus des agriculteurs s’améliorent, mais des revenus plus réguliers leur permettent d’accéder à des financements, des intrants et des équipements. Pour les agriculteurs qui utilisaient auparavant des arrosoirs ou des pompes à moteur diesel pendant les périodes de sécheresse, l’irrigation solaire libère le temps et la main-d’œuvre des membres de la famille ou de la main-d’œuvre salariée, qui sont désormais affectés à d’autres tâches de manière productive.
Les mesures d’efficacité permettent aux transformateurs de réaliser des économies
Energy 4 Impact a cherché à remédier aux coûts énergétiques élevés des unités de transformation du riz en adoptant des mesures d’efficacité énergétique pour optimiser le fonctionnement des machines, réduire le coût de la transformation du riz et améliorer la qualité des produits et la rentabilité globale de l’entreprise. Il a également réalisé un audit énergétique de trois unités semi-industrielles gérées par les ESOPS d’Adja-Ouèrè, Ouaké et Kandi et a ensuite formé le personnel à des mesures d’efficacité énergétique telles que le remplacement des vieux moteurs par des moteurs plus efficaces, l’entretien préventif des équipements pour garantir leur bon fonctionnement, la simplification des processus de production pour un plan de travail plus efficace et l’adoption de systèmes plus économiques pour l’éclairage, le refroidissement et la transformation.
Dominique Tovizoukou, directeur de l’ESOP d’Adja-Ouèrè, témoigne de l’impact des mesures d’efficacité.
La facture d’électricité du réseau représentait plus de 15 % de nos coûts de fonctionnement, aussi la prise de conscience qu’il était possible de faire des économies a été un grand soulagement. Notre ESOP a réussi à réduire les coûts d’environ 440 000 francs CFA (668 dollars) par an, soit près de la moitié de ce que nous dépensions l’année dernière. Ces économies nous permettent de traiter un plus grand volume de riz, ce qui augmente notre chiffre d’affaires. Nous sommes vraiment heureux qu’un producteur national comme Joel Ogoumbeyi puisse désormais commencer à concurrencer le riz importé.
« Opter pour l’amélioration de l’efficacité énergétique du processus de production du riz est une intervention à faible coût et à fort impact que la plupart des transformateurs semi-industriels du Bénin peuvent se permettre pour réduire leurs coûts d’exploitation », explique Matar Sylla, directeur national d’Energy 4 Impact au Bénin. « Nous avons également étudié la possibilité d’introduire des technologies solaires pour la transformation du paddy (vannage, broyage, calibrage et séparation) mais le marché de ces technologies n’est pas encore mature au Bénin. »
En utilisant les trois unités post-récolte semi-industrielles comme sites de démonstration, Energy 4 Impact a maintenant dispensé des formations à dix autres entreprises sur l’amélioration de l’efficacité énergétique comme moyen d’augmenter le rendement et la rentabilité et d’améliorer la durabilité du secteur du riz.
Construire un secteur rizicole plus viable
L’équipe d’Energy 4 Impact s’est appuyée sur les synergies existantes entre les différents acteurs de la filière riz (agriculteurs, transformateurs, fournisseurs d’équipements solaires, institutions financières et autres) pour rendre l’irrigation solaire plus largement disponible et plus abordable pour les petits exploitants rizicoles à faibles revenus, tout en ouvrant des possibilités d’innovation et de modernisation.
En étudiant les besoins technologiques des producteurs de riz et en développant une compréhension plus approfondie des besoins des petits exploitants et du contexte dans lequel ils opèrent, l’équipe d’Energy 4 Impact a pu fournir des données plus précises aux fournisseurs de systèmes solaires, afin de les aider à améliorer leurs offres de produits.
Alors que les exploitations de la vallée de l’Ouémé sont généralement mieux desservies par des pompes de surface, les agriculteurs de la région du nord ont besoin de pompes plus puissantes pour exploiter la nappe phréatique. Faire correspondre la taille de la pompe à la superficie des terres est la clé d’une irrigation efficace et rentable. Les fournisseurs ont pu mieux comprendre comment les conditions de culture locales déterminent le type et la taille de leur équipement, et Energy 4 Impact les a aidés à élargir leur marché en identifiant les endroits où les agriculteurs peuvent s’offrir leurs produits avec un financement approprié.
Un nouveau modèle financier abordable pour les producteurs de riz
Après avoir compris les contraintes rencontrées par les producteurs et les ESOP, Energy 4 Impact a entamé des négociations avec les institutions financières locales pour développer et tester un nouveau mécanisme financier qui rend l’utilisation productive des produits énergétiques plus abordable pour les producteurs de riz. Le mécanisme proposé suit un modèle de regroupement dans lequel le risque est partagé entre plusieurs acteurs qui ont un intérêt commun à travailler ensemble.
Pour que cela fonctionne, un agrégateur/offtaker est nécessaire. Dans le cas présent, les ESOP (les entreprises qui transforment le riz paddy en riz blanc prêt à l’emploi) disposaient déjà d’un modèle pour soutenir les producteurs de riz en leur apportant un soutien technique, en mettant à leur disposition des semences sous forme de crédit et en leur fournissant des garanties afin qu’ils puissent obtenir de petits prêts auprès d’institutions financières.
Energy 4 Impact s’est appuyé sur ce qui existait déjà pour proposer un modèle de financement qui rend les ESOPs responsables en tant qu’agrégateurs/offtakers, servant de garants moraux pour l’institution financière afin de permettre aux riziculteurs d’obtenir un crédit qui sera utilisé pour acquérir et installer des pompes solaires.
Le coût de l’équipement et le risque sont donc partagés entre les différentes parties (l’ESOP, les coopératives de producteurs de riz, le fournisseur de technologie d’irrigation solaire et l’institution financière), car chaque partie a quelque chose à gagner de cet arrangement :
- Les organisations locales d’agriculteurs mobilisent 10 à 20 % de l’investissement requis sous la forme d’un paiement unique et demandent également un prêt à l’institution financière pour couvrir 50 à 60 % du coût de l’équipement (on estime que le remboursement prendrait environ trois ans après six récoltes).
- Le transformateur de riz contribue à hauteur de 10 % du coût de l’équipement ou s’engage à acheter l’équivalent en riz à l’agriculteur et se porte garant de son prêt auprès de l’institution financière. En agissant comme un partenaire commercial des producteurs, les transformateurs sont mieux à même de garantir un approvisionnement régulier en riz récolté pour le transformer et le vendre à profit.
- Le fournisseur d’équipement donne 20% de la valeur de l’équipement en crédit – le reste sera payé en plusieurs versements sur une période convenue.
Cette approche a été accueillie positivement par les parties prenantes concernées et l’on espère que ce modèle, une fois mis en œuvre, renforcera les liens commerciaux entre elles et favorisera un cycle vertueux d’interaction qui leur profitera à tous.
Promouvoir des relations commerciales réciproques
Energy 4 Impact a également encouragé les relations commerciales réciproques entre les fournisseurs d’intrants agricoles (semences, engrais, outils et équipements), les ESOP, les fournisseurs d’équipements solaires et les groupes d’agriculteurs participant aux sites de démonstration. Ainsi, les agriculteurs des sites de Banikoara et Tanguiéta sont mieux connectés au réseau des ESOPs en plus de ceux d’Adja-Ouèrè.
Les producteurs pourront améliorer leurs rendements grâce à l’action menée pour rendre les engrais plus largement disponibles. Des points de vente d’intrants de Benin Fertilisers ont été mis en place sur les sites de Kandi et de Natitingou. Les groupements de Sonsoro et de Kandi ont également acheté de l’engrais foliaire auprès de Benin Fertilisers, et la distribution des engrais organiques fabriqués par AgroBio dans leur usine de Kandi sera étendue aux producteurs plus au nord.
En outre, PUE Precis Services, un fournisseur d’équipements, a également vendu des pompes solaires de surface aux producteurs de Banikoara et de Batran.
Le directeur national Matar Sylla est fier que le programme ait jeté les bases de l’établissement d’une chaîne de valeur durable du riz au Bénin – de l’offre à la demande du marché. Il explique,
“L’amélioration de la productivité entraînant une augmentation des ventes et des revenus, les producteurs et les transformateurs nationaux sont mieux à même de servir le marché béninois avec des produits à base de riz abordables, tout en contribuant à lutter contre l’insécurité alimentaire. Le riz étant le deuxième aliment le plus consommé dans le pays après le maïs, la mise en place d’un secteur rizicole plus compétitif est un véritable impératif économique et social.”